四話
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「十三番隊だから…………一番端か？」



屋根の上を移動しつつが言った。

は元々高いところが好きなので、屋根の上を移動することが多い。

こちらの方が人と出会い憎いし、障害物も少ないためスムーズに進むことが出来る。



「どこら辺にいるのか分からないのが、難点だな………」



一度来たことのある場所ならば何となく分かるのだが、ここは初めてだ。

なので、勘で行くしかない。





―――――何だ……………迷子か？　






途端に声が聞こえた。

それは普通の声でなく、頭に直接響くような特別な声。

の知っている、にしか聞こえない声。



「……………………葦鬼……」





―――――迷子とは……………





「………らしくない」







瞬時にそれは、他の者でも聞こえるものとなった。

それと同時に１人の青年が姿を現した。



淡い金の髪に濃い緑の瞳で、優しげな風貌をした青年。

髪は前髪は右側だけ長く、右目を隠している。

後ろは首元で一つに結われ、背の半ば辺りまで垂れている。

背は高く、180後半辺りに見える。

黒い死覇装のような上着をゆったりと来ていて、両腕を袖に通さず服の中で組んでいる。

下は袴ではなく、スラリとした白いズボンのようなものだった。


彼の名は葦鬼。

この　の斬魄刀である。



「意味もなく出てくるなと言っているだろう」


「主人がお困りかと思ってな」


「困ってなどいない。余計なお世話だ」



は顔をしかめ、葦鬼を上目遣いで睨む。

葦鬼は動じた様子もなく笑みを浮かべている。



「ちなみに言っておくと、この下は十二番隊詰め所だ」


「……………………何？」



何故、そんなことが分かるのかと言う目でが葦鬼を見る。

葦鬼はあまり関わりたくないと言いたげな表情をして言う。



「ここの隊長の気配はどうも好かなくてな…………直ぐに感じ取ってしまう」


「………会ったことあったか？」


「お前は気付いてないようだったが、たまに離れていたが見かけたことがある。

  理由はわからないが、俺は好きではない、な」



葦鬼がこんなことを言うのは珍しい。

よほどの人物なのだろうか。

その十二番隊隊長と言うのは。



「道的には間違っていない。十三番隊はもう少し先だな」


「…………………お前はそれだけを言うために？」


「主人思いの斬魄刀だろう？」


「おせっかいな斬魄刀だと私は思うが？」


「酷い言われようだ…………」


「煩い。さっさと消えろ。その姿でいると目立つ」



葦鬼は、苦笑しながら息を吐く。

確かに長身の葦鬼は目立つ。



「御心のままに」



言って葦鬼は忽然と姿を消す。

消える、と言っても本体の斬魄刀はの腰に装備されているのだが………

たまに意味もなく出てくるのが、悪い癖だ。



「急ぐか………」



そう言って、は再び走り出した。














「失礼します」



がいるのは、十三番隊詰め所。

扉に大きく『十三』と描いてあったので間違いないだろう。



「隊長―。六番隊から遣いが来てますよ」



そう言ったのは、黒髪のパサパサした短髪の青年。

特徴と言えば下睫、だろうか。

人の良さそうな人だ。

副官章を付けているから、十三番隊の副隊長だと思われる。



「六番隊？　白哉のとこから？」



応じたのは、長い銀髪の男。

この副隊長と揃って人の良さそうな人だな、と蕎氷は思う。

さわやか、と言う言葉が似合っている。

白い羽織を身につけているので、この男が十三番隊隊長だろう。



「書類を………」


「わかった！　君が新入りの子か！　初めて見る顔だからな。

  気配も他のやつと違うし………俺は十三番隊隊長の浮竹　十四郎だ。よろしくな」


「……は、はぁ………」



どう返答すればいいのか困り、は曖昧な返事をする。

もともとコミュニケーションが苦手なは、上手く会話を成立させることが困難なことでもあるのだ。

すると、もう１人の男を指さして浮竹は言った。



「で、そっちが副隊長の志波　海燕」


「よろしく」



海燕は、にこりと笑う。

それを見てはぎこちなく頭を下げる。

嫌い、と言うわけではないが少し苦手かもしれないとは思った。



「え〜………それで？」


「書類を持って参りました」



は、そう言って浮竹に書類を渡す。

浮竹は黙ってそれに目を通す。

その間、は海燕と共に大人しく待っていた。



「…………ふむ………問題ないな」



言って浮竹は書類を机でトントンと揃える。



「では、私はこれで…………」


「あぁ〜…………えぇっと………、だっけか？」



呼ばれては振り返る。

問題ないと言われたので、もう帰っていいものかと思っていたのだが、違ったのだろうか。



「何でしょう？」


「もしかして、これで上がりだったか？」


「上がって良いと言われていますが…………何か？」



浮竹は、少し申し訳なさそうに笑ってみせる。

はそれに何となく嫌な予感がし、密かに眉を寄せる。






「悪いんだけど…………この書類、白哉に渡しといて貰えるか？」












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あとがき

振り出しに戻る、と（ぉい

葦鬼（斬魄刀）出せましたｖｖ
出したかったんですよ、彼〜！

浮竹＆海燕も出せました。ここんとこは本誌読んでないとわからないかもですね；
次辺りにでも、ヒロイン２のほうを出したいと思う