十四話
―――――――――――――――
















「え、お前…刀も持ったことねぇのかよ」






これは、まだ流魂街にいた頃だ。




端々のボロボロになった着物を着て、刃のボロボロになった刀を持っていた。




そして、いつも消えることのない、焔のような瞳。







「よく今まで生きて来れたなぁ」







そう言っては、自分に刀の使い方を教えてくれた。

我流だ、と言っていたが十分大人に通用するような腕だった。

子供でも、ここでは関係なかった。






この流魂街８０地区では。






毎日が戦場のようで、大人たちも容赦はなかった。



それも仕方ない。



なんせ、それを娯楽にしているような輩ばかりだから。






そんなところによく、子供２人が共に生きてこられたと今でも思う。

１人だったらおそらく無理だったであろう。

は、１人でも大丈夫だったかもしれない。

でも、自分はどうだったろうか。






あの時、があの場所に現れなければ死んでいた。



その時、死んでいなくても何処らかを負傷し、いずれ死んでいた。








と会って、いろいろ知った。








いつも吸っていた空気。



それが人の血肉の匂いだということ。



そんな空気の中、今なら絶対にいたくないと思うだろう。



でも、それが日常だった。






大人に対しての有効な戦い方とか、弱点など。

はいろいろ知っていた。






聞けば、最初はも何もわからなかったと言う。

が、流魂街で生きていく内に、生き方を自然と覚えていったらしい。

生きていくために必要なことをすべて、感じ取っていったと言う。







そして、それをすべては教えてくれた。







「まぁ、ちょっとくらいなら、へましても大丈夫だから気楽に行こうぜ」


「……、へま…何で？」




少しでも下手をすれば、死に至るかもしれないというのに。

気楽になど、何故いれよう。




「俺が守るからさっ！だから、ちょっとくらいならカバーできるよ」


「守る、……どうして」




は大して表情も変えず、に問うた。

するとは頭をカリカリと掻き答える。




「どうしてって…、俺がそうしたいから。は俺が守るよ」


「……、それって不公平…」


「は、何が…？？」


「私だけ守られるの…。が私を守るなら、は私が守る」




そういうと、は軽く目を見開いて、そしてすぐに笑った。

その様子をはただ見ていた。




「じゃ、おあいこだなっ」


「ん」


「よりずーっと強くなって守られなくて良いようにしないとなぁ」


「じゃあ、私はそれより強くなる」


「へぇ…、そんじゃ競争なっ」


「…、競争」































ふと、気付けば見慣れた天井。







懐かしい、夢を見た。



流魂街にいた頃の夢。










「強く、……なれただろうか…」




はポツリと呟いて、上半身を起こす。

すぐ近くに斬魄刀があることを確認して布団から出る。




死覇装に手をかけ、慣れた手つきでそれを着ていく。

この動作は何度もして覚えた。




最初、真央霊術院に入り立ての頃は、どうやって着付けをすればいいのかと

四苦八苦していたことを覚えている。

流魂街にいたころ、着替えることなどほとんどしなかったせいだ。



読み書きのことだってそうだ。

独学でどうにか学び、貴族たちに混じってここまできた。




斬魄刀の名前を聞いて、霊を魂葬させ、虚を倒してきた。















時は、経つのは早いものだとしみじみと感じ取れる。






は六番隊へ。





は十一番隊へ入隊してから、数年の年月が経っていた。



















―――――――――――――――
あとがき


第２部の序章って感じで、短めです。
数年後ってアバウトですみません；

管理人もよくわかってないんで！！！！
夢要素がホントなくてすみません。